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the better one of us both
the better one of us both Please allow me to tell you a little more about my father. Although a medical doctor by profession, was a "natural" private pilot and a rancher by family tradition. He was deeply loved by those who worked for him. One of my earliest memories of him is of a photograph. In it you could see a young man (now I realize, in complete astonishment, that he was younger then than I am now) sitting on a cliff facing the sea. Scribbled onto the photo, by a male friend of his, was the following caption: El gran caimán pensando en otros mundos... increíble que este hombre haya llorado. (The great caiman thinking about other worlds... unbelievable that this man could ever have cried.) He loved to fly airplanes and was really good at it. He was particularly fond of the Cessna 185, a plane that you often see in documentaries about Alaska and the remote wilderness, landing on snow, lakes and impossibly-looking African grasslands and dirt roads. The nice thing about those planes is precisely that: if you're a good pilot, you can land them anywhere, you don't need an airfield. When he was working on his doctoral thesis, he took advantage of this to reach the remotest towns lost in middle of nowhere on the Veracruz jungle. He used to take along with him another man who was also working to help others in his own way: Ernesto Corripio Ahumada, who eventually became Archbishop Cardinal of Mexico to the Pope. Some years later, I would be sitting on the copilot seat, atop a stack of cushions, learning to fly and loving it. I was only 10 or so; in fact, I learned to fly an airplane before I learned to drive a car. Oh, for sure, my dad was not perfect in any sense...but, paradoxically, that's precisely what makes perfect human beings: their imperfections. He took risks, and paid the price many times. The key thing is, he NEVER COMPLAINED for the consequences of his choices. I remember, for example, that oftentimes, when flying back to our home city from a far away ranch, it would be too late too arrive at the city's airport (he wasn't an "instrument rated" pilot, so he had to fly by "visual rules" and land with daylight or else he would be fined.) He would then call me on the radio and have me drive on a jeep to a dirt airstrip we had in a plot of land nearby and park there with the jeep's lights on at the end of the runway. Soon I would hear the unmistakeable sound of the approaching Cessna agains the pitch dark sky, then see its headlight which would get closer, and closer, and closer... until it parked right in front of me. I was never afraid but proud. Time passed and I went my own way. But I remember one interaction we had more than any others. That day he called me to my office, politely asking to have a meeting with me. I left what I was doing and went home (I lived myself already by that time, but there is never another "home" ) to see him at his office. There, very hesitantly (he was a proud man) he explained to me that he was in some financial trouble and needed to pay the interest due on a loan he had. If he didn't, he was going to loose the ranch. I asked him how much he needed and he, even more hesitantly, said 25,000 US dlls (this was in 1996 or 1997). He immediately said that he would be able to pay me soon, within a month or two. Then he looked at me. I asked him how much was the loan, he said "too much". I asked again. He said "300,000 USD". I said, "don't worry about it anymore dad, you'll have the money tomorrow." He smiled and asked "so, you really can loan me the 25,000 USD? It's a lot of money". I said, "No. You'll have the 300,000 tomorrow." He looked at me in silence, said nothing, and shed a tear. I was fortunate to be able to do that at that time (I could not do it today.) Soon after, he paid me back (I never had to ask about it, and would never have done it). To the cent. If I don't do anything else worthy in my life, this will be enough for me to feel that my life was not completely in vain: I was able to help my father when he needed me. Later, the tables turned and I found myself in need of his help. Without hesitation, he loaned me what I needed. Unfortunately, by that time, his cancer had returned with a vengeance. And Death, never one to be fooled, took the better one of us both: I couldn't pay him back while he was still alive. Even if don't do anything else I regret in my life, this will be enough for me to ensure an eternity of regret. It was in his cards to die a horrible, long death. But he faced it as he did everything else in his life, never quitting. I'll talk about this some other time, if you will excuse me. El mejor de nosotros dos Permítanme por favor contarles un poco más sobre mi padre. Médico de profesión, el era sin embargo un piloto natural y un ranchero por tradición familiar. Fué muy querido por todos los que trabajaron con él. Uno de mis primeros recuerdos de él es una fotografía. En ella se veía a un hombre joven (ahora caigo en la cuenta, con total asombro, que él era más joven entonces que yo ahora), de espaldas, sentado en un risco frente al mar. Anotada descuidadamente sobre la foto (por un amigo de él, supe después) estaba la siguiente frase: El gran caimán pensando en otros mundos... increíble que este hombre haya llorado. El adoraba volar su avioneta y era muy bueno en ello. Le gustaba en particular el Cessna 185, un avioneta que frecuentemente ves en los documentales sobre Alaska y las selvas remotas, aterrizando sobre nieve y lagos, y en imposibles pastizales y caminos de tierra en Africa. Lo bonito de ese avión es precisamente eso: si eres un buen piloto, puedes aterrizarlo donde sea, no necesitas un aeropuerto. El aprovechó mucho eso cuando trabajaba en su tesis doctoral, utilizando su avión para llegar a los pueblos más remotos perdidos en la inmensidad de la selva veracruzana. Acostumbraba llevar con él a otro hombre que también trabajaba por ayudar a otros a su propia manera: Ernesto Corripio Ahumada, quien eventualmente se convertiría en el Arzobispo Cardenal de México ante el Vaticano. Algunos años después, yo me sentaría en el asiento del copiloto, sobre una pila de colchones (para alcanzar a ver sobre el tablero), aprendiendo a volar... y amando cada minuto de ello. Sólo tenía entonces 10 años o algo así; de hecho, aprendí a volar un avión antes que manejar un auto. Oh, mi padre no era perfecto en ningún sentido, por supuesto... pero, paradójicamente, eso es precisamente lo que hace perfectos a los seres humanos: sus imperfecciones. Él tomaba riesgos...y pago el precio muchas veces. La clave es que él NUNCA SE QUEJÓ de las consecuencias de sus acciones. Recuerdo, por ejemplo, que muy seguido, cuando volaba de regreso a nuestra ciudad desde algún rancho lejano, se le haría ya muy tarde para aterrizar en el aeropuerto citadino (el no estaba calificado para volar "instrumentos", por lo que tenía que seguir las "reglas de vuelo visual" y aterrizar con luz o se le multaría). Él me llamaría entonces por el radio y me pediría ir en el jeep a una pista de tierra que teníamos en una propiedad cercana y estacionarme ahí, con las luces del jeep encendidas, al final de la pista. Pronto oía yo el inconfundible sonido del Cessna que se aproximaba en el cielo totalmente obscuro, luego veía aparecer su luz principal que se acercaba a mí cada vez más, y más, y más... hasta que se estacionaba justo a unos metros frente a mí. Nunca sentí miedo pero sí mucho orgullo. El tiempo pasó y seguí mi propio camino. Pero recuerdo una interacción que tuvimos más que cualquier otra. Ese día el me llamó a la oficina, pidiendo amablemente (a mi secretaria) el tener una cita conmigo. Yo dejé lo que estaba haciendo y me fuí a casa (yo ya vivía solo por aquel entonces, pero nunca hay mas que un sólo hogar). Ahí, muy reticentemente (era un hombre muy orgulloso), me explicó que se encontraba en ciertos problemas financieros y necesitaba pagar el interés sobre un préstamo que le habían hecho. Si no lo hacía, perdería el rancho. Le pregunté cuánto necesitaba y él, aún más reticentemente, dijo 25,000 dólares US (esto fué en 1996 o 1997). Inmediatamente agregó que me podría pagar pronto, dentro un mes o dos. Luego me miró. Le pregunté por cuánto era el préstamo y el dijo "demasiado". Le pregunté de nuevo. Dijo "300,000 dólares US". Le dije "no te preocupes más por eso, papá, tendrás el dinero mañana." Él sonrió y me dijo "entonces, en verdad me puedes prestar los 25,000 dólares? Es mucho dinero." Yo dije "No. Tendrás los 300,000 mañana." Me miró en silencio, sin decir nada, y una lágrima cayó por una de sus mejillas. Fuí afortunado en poder ayudarle de esa manera (no lo podría hacer hoy, por ejemplo.) Poco después, me pagó (yo nunca tuve que decirle nada, y jamás lo hubiera hecho.) Cada centavo, por completo: él insistió. Si no hago nada más que valga la pena con mi vida, esto es suficiente para mí para sentir que no viví completamente en vano: pude ayudar a mi padre cuando me necesitó. Después, las circumstancias se voltearon y me encontré en necesidad de su ayuda. Sin dudarlo un segundo, me prestó lo que necesitaba. Desafortunadamente, para ese entonces el cáncer que sufría regresó con venganza implacable. Y la Muerte, nunca alguien a quien puedas engañar, se llevó al mejor de nosotros dos: no le pude pagar mientras él aún vivía. Aunque en todo lo que me resta de vida no haga nada más por lo que me arrepienta, esto será suficiente para mí para sufrir una eternidad de arrepentimiento. Estaba escrito en su destino que moriría una muerte larga y horrible. Pero él la enfrentó como enfrentó todo lo demás en su vida: sin chistar ni rendirse jamás, peleando hasta el final. Ya hablaré de esto en alguna otra ocasión, si me lo perdonan. |
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it's nice that you have such wonderful memories of your Father. I treasure mine and miss my Dad everyday Margo
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6/22/2007 10:07 pm |
Danakil... Ni siquiera sé por dónde empezar, porque al leer el presente...me llegaron de emociones todas...conocer más de tu Padre...por ende de tí, sentir el amor entre Ustedes, tantas cosas vividas que no se requiere el uso de las palabras, si los actos hablan por sí solos...el amor incondicional...en cada momento, tiempos de bonanza, tiempos difíciles pero siempre apoyándose...ambos lo hicieron. Bueno inmersa en ésta vorágine de sentires y antes de ir a descansar...te diré que al que llamas con tanto amor y orgullo: "el mejor de nosotros dos..." te ama, te ama y te ama, si me permites...no pienses en lo que no pudiste hacer antes de que él partiera, no te quedes con aquello del arrepentimiento Danakil ... a un Padre excepcional...uh hijo excepcional... Un beso de buenas noches, Bamb ♥ BAMBINABELLA3®♥
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